10 mentiras que a escola te ensinou e você acreditou

O mapa da língua. Os 10% do cérebro. O sangue azul nas veias. Você aprendeu os três na escola, provavelmente com desenho no livro — e os três estão errados.

Nenhum professor inventou isso. Quase sempre, o erro nasceu fora da sala de aula — numa tradução apressada, num livro de autoajuda, num figurino de ópera — e foi parar no livro didático porque ninguém voltou para conferir. O último desta lista foi diferente: foi inventado por uma coluna de jornal, em 1935, e o próprio Einstein leu.

A resposta curta

• Mapa da língua: a língua inteira sente todos os gostos. O mapa nasceu de uma leitura errada de um estudo de 1901.
• 10% do cérebro: você usa o cérebro todo ao longo do dia. A frase veio da autoajuda, não da ciência.
• Sangue azul: o sangue sem oxigênio é vermelho-escuro. A veia parece azul por causa da luz na pele.
• Morcego cego: todos os morcegos enxergam, e alguns enxergam muito bem no escuro.
• Camaleão: ele muda de cor principalmente para se comunicar, não para se esconder.
• Raio: cai, sim, duas vezes no mesmo lugar — e prefere.
• Muralha da China: não dá para ver a olho nu do espaço.
• Napoleão: tinha 1,69 m, a altura média da época ou um pouco mais.
• Vikings: nenhum capacete viking com chifres foi encontrado. Os chifres vieram de uma ópera.
• Einstein: nunca reprovou em matemática. Uma coluna de jornal inventou isso.

10. A língua tem um mapa de sabores?

Doce na ponta, amargo no fundo, salgado e azedo nas laterais. O desenho estava no livro, com cada região pintada de uma cor. Só que a língua inteira sente todos os gostos — doce, salgado, azedo, amargo e umami — em qualquer lugar onde haja papilas gustativas.

O mapa nasceu de um erro de leitura. Em 1901, o alemão David Hänig mediu a sensibilidade de várias partes da língua e encontrou diferenças pequenas: algumas regiões precisavam de um pouquinho menos de açúcar ou de sal para perceber o gosto. Em 1942, o psicólogo americano Edwin Boring, da Universidade Harvard, reapresentou esses dados num livro de história da psicologia, e as diferenças mínimas viraram, na leitura dos outros, zonas exclusivas. O mapa foi copiado de livro em livro, e ninguém testou.

Você pode testar agora: põe um pouco de açúcar no fundo da língua. Vai sentir o doce.

Fonte David Hänig, 1901; Edwin Boring, Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology, 1942; Bernd Lindemann, Nature, 2001; Jayaram Chandrashekar e colegas, Nature, 2006.

9. A gente só usa 10% do cérebro?

Bonito, motivador — e falso. Um exame de imagem mostra atividade em praticamente todo o cérebro ao longo de um dia. Não existe região desligada esperando ser ativada. E há uma prova simples: se 90% do cérebro fosse sobra, um derrame em qualquer lugar seria inofensivo. Não é. Lesão em qualquer área cobra algum preço.

De onde veio a frase, ninguém sabe ao certo. A pista mais citada está no prefácio de Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas, o best-seller de autoajuda de 1936: ali, o jornalista Lowell Thomas atribuiu ao psicólogo William James a ideia de que a pessoa comum desenvolve só 10% da sua capacidade mental. James falava de potencial, não de pedaço do cérebro. O número pegou, virou propaganda de curso, virou filme — e a escola repetiu.

Fonte Barry Beyerstein, "Whence cometh the myth that we only use 10% of our brains?", no livro Mind Myths, 1999; Scientific American.

8. O sangue sem oxigênio é azul?

Olha o seu braço: as veias parecem azuis. Mas o sangue dentro delas é vermelho. Com oxigênio, vermelho vivo. Sem oxigênio, vermelho-escuro. Nunca azul.

A cor azul é um efeito da luz. A pele e os tecidos por cima da veia absorvem e espalham a luz de um jeito que faz o que volta para o seu olho puxar para o azul. Em 1996, uma equipe de físicos mostrou isso com medidas e simulações na revista Applied Optics, num artigo cujo título é a própria pergunta: por que as veias parecem azuis?

Se o sangue fosse azul, a bolsa de doação seria azul. E você já viu uma.

Fonte Alwin Kienle e colegas, Applied Optics, 1996.

7. Morcego é cego?

Nenhum morcego é cego. As cerca de 1.400 espécies têm olhos que funcionam. As grandes, como as raposas-voadoras, que comem fruta, enxergam muito bem no escuro — e a maioria delas nem usa sonar.

O sonar, que os morcegos pequenos usam, é um extra, não um substituto: serve para caçar inseto voando no breu, onde olho nenhum daria conta. O "cego como um morcego" veio de um ditado, não de um livro de biologia. Mas foi parar nele.

6. O camaleão muda de cor para se camuflar?

Ele muda de cor, sim. Mas o motivo principal não é se esconder: é conversar. O camaleão fica escuro quando está bravo, claro quando está calmo, colorido quando quer namorar — e muda também para esquentar ou esfriar o corpo. A camuflagem é quase um efeito colateral: a cor de repouso dele já parece a de uma folha.

Em 2008, Devi Stuart-Fox e Adnan Moussalli compararam 21 linhagens de camaleões-anões da África do Sul: as que mudam mais de cor são as que usam a cor para se exibir aos rivais e às fêmeas — e não as que mais precisam se esconder. E o mecanismo é curioso: em 2015, pesquisadores da Universidade de Genebra mostraram que a cor muda porque o camaleão ajusta o espaçamento entre minúsculos cristais dentro das células da pele, que refletem a luz de outro jeito.

Fonte Devi Stuart-Fox e Adnan Moussalli, PLoS Biology, 2008; Jérémie Teyssier e colegas, Universidade de Genebra, Nature Communications, 2015.

5. Um raio não cai duas vezes no mesmo lugar?

Cai, e prefere. O raio procura o caminho mais fácil até o chão, e esse caminho não muda: a torre mais alta, a árvore isolada, o poste. O Empire State Building, em Nova York, é atingido em média 23 vezes por ano, segundo o Serviço Meteorológico Nacional dos Estados Unidos.

O ditado serve para consolar. Para se proteger, vale o contrário: onde já caiu um, pode cair outro.

Correção: no vídeo, eu disse "vinte e cinco raios por ano". O número do Serviço Meteorológico americano é 23. A ideia é a mesma, mas o número certo é esse.

Fonte Serviço Meteorológico Nacional dos EUA, mitos sobre raios.

4. A Muralha da China é visível do espaço?

Ela tem mais de 20 mil quilômetros de comprimento — um levantamento chinês de 2012 contou mais de 21 mil, somando todos os trechos. Mas tem só uns 6 metros de largura, e a cor da pedra é parecida com a do terreno em volta. Da órbita, a olho nu, ela some.

Em 2003, Yang Liwei, o primeiro astronauta chinês, voltou do espaço e foi perguntado. A resposta decepcionou o país: não viu. O que se enxerga lá de cima são cidades iluminadas, aeroportos, grandes estufas. Em 2004, um astronauta americano até conseguiu fotografar um trecho da muralha, com o sol baixo fazendo sombra — e nem ele tinha certeza do que estava vendo.

Fonte Scientific American.

3. Napoleão era baixinho?

Na autópsia, em 1821, o médico Francesco Antommarchi anotou a altura de Napoleão: 5 pés e 2 polegadas. Só que eram pés franceses, maiores que os ingleses. Convertido, dá cerca de 1,69 m — a média dos franceses da época, ou um pouco mais.

A fama veio de duas coisas. A primeira foi a conversão malfeita: lido em medida inglesa, "5 pés e 2" parece um homem de 1,57 m. A segunda foi a propaganda: os ingleses, inimigos dele, passaram anos publicando caricaturas — as de James Gillray são as mais famosas — com um Napoleão minúsculo, de chapéu enorme. Ajudou também o apelido carinhoso dos soldados, "o pequeno cabo", e o fato de ele andar cercado pela Guarda Imperial, que só aceitava homens altos.

Funcionou tão bem que virou verdade de escola, e até ganhou nome: complexo de Napoleão. Por um homem que não era baixo.

Fonte autópsia de Francesco Antommarchi, 1821; Britannica.

2. Os vikings usavam capacete com chifres?

Nunca. Nenhum capacete viking com chifres foi encontrado. O único capacete viking quase completo que existe, o de Gjermundbu, achado na Noruega e feito no século 10, é de ferro, arredondado, com uma proteção para os olhos. E faz sentido: chifre em capacete de batalha é péssimo, dá alça para o inimigo puxar.

Capacete com chifres existiu, sim, na Escandinávia — mas quase 2 mil anos antes dos vikings, e para cerimônia. A imagem que ficou nasceu num teatro: em 1876, o figurinista Carl Emil Doepler desenhou capacetes com chifres para os guerreiros da ópera O Anel do Nibelungo, de Richard Wagner. Ficou bonito, virou cartaz, virou fantasia, virou livro de escola.

Fonte capacete de Gjermundbu, Museu de História Cultural de Oslo; figurinos de Carl Emil Doepler para O Anel do Nibelungo, Bayreuth, 1876.

1. Einstein reprovou em matemática?

Todo professor já disse isso para consolar alguém. Mas Einstein nunca reprovou em matemática. Aos 12 anos, aprendeu geometria sozinho, num livro que ele chamava de "livrinho sagrado". Antes dos 15, já dominava o cálculo, que a gente só vê na faculdade.

Ele reprovou uma única vez: em 1895, aos 16 anos, no exame de admissão da Escola Politécnica de Zurique — dois anos mais novo que os outros candidatos. Foi mal nas matérias gerais, como francês. Em matemática e física, tirou as notas mais altas.

Então de onde veio a história? De uma coluna de jornal americana, Believe It or Not!, de Robert Ripley, que publicava curiosidades sem conferir nada. Em 1935, ela anunciou que o maior matemático vivo tinha reprovado em matemática. Einstein viu o recorte e respondeu: nunca tinha reprovado em matemática, e antes dos 15 já dominava o cálculo diferencial e integral.

A coluna vendia. A correção, não. E a mentira virou consolo de professor por noventa anos.

Fonte Walter Isaacson, Einstein: sua vida, seu universo, 2007; coluna Believe It or Not!, de Robert Ripley, 1935.

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Seu professor não mentiu. Ele só repetiu o que estava no livro — igual a você, até alguns minutos atrás. Se você defendia alguma dessas, conta lá no vídeo qual era. E se alguém que você conhece ainda acredita, manda este texto para essa pessoa.