10 mentiras que sua mãe te contou e você acreditou

Cabelo molhado dá resfriado. Chiclete fica sete anos na barriga. Cenoura melhora a vista. Sua mãe dizia tudo isso — e a mãe dela também. São avisos que atravessaram gerações sem que ninguém fosse conferir.

Alguns têm um grão de verdade escondido. Outros não têm nada. E um deles foi inventado de propósito, por um governo, em plena Segunda Guerra.

A resposta curta

• Cabelo molhado: não dá resfriado. Resfriado é vírus. O frio, no máximo, dá uma mãozinha a um vírus que já estava lá.
• Açúcar e criança agitada: os estudos não acham efeito. A agitação está mais no olho de quem espera por ela.
• Barbear engrossa o pelo: não engrossa. A ponta cortada é que parece mais grossa.
• Ler no escuro: cansa a vista, mas não estraga.
• Cabelo branco arrancado: não nascem sete no lugar.
• Manga com leite: não faz mal nenhum.
• Estalar os dedos: não dá artrite.
• Nadar depois de comer: não há afogamento registrado por isso. O perigo do almoço é outro: o álcool.
• Chiclete engolido: sai em poucos dias.
• Cenoura e visão noturna: propaganda de guerra britânica, para esconder um radar.

10. Sair com o cabelo molhado dá resfriado?

Não dá. Resfriado é vírus — na maioria das vezes, um rinovírus —, e você pega de outra pessoa, pelo ar ou pela mão. Sem vírus, não tem resfriado, esteja o cabelo como estiver. O inverno tem mais casos porque todo mundo fica junto em lugar fechado, de janela trancada, e aí o vírus circula.

Mas a ciência achou um detalhe. Em 2005, pesquisadores do Centro do Resfriado Comum da Universidade de Cardiff, no País de Gales, deixaram 90 voluntários com os pés numa bacia de água gelada por 20 minutos. Nos dias seguintes, 13 deles disseram ter ficado resfriados — contra 5 de outros 90, que ficaram com os pés numa bacia vazia. A explicação provável: o frio contrai os vasos do nariz, a defesa ali cai, e um vírus que já estava por perto aproveita. Em 2015, um estudo da Universidade Yale mostrou, em células de camundongo, que o vírus do resfriado se multiplica melhor na temperatura mais fria do nariz do que na do resto do corpo.

Resumo: o cabelo molhado não cria resfriado. No máximo, ajuda um vírus que você já pegou de alguém.

Fonte Claire Johnson e Ronald Eccles, Universidade de Cardiff, Family Practice, 2005; Ellen Foxman e colegas, Universidade Yale, PNAS, 2015.

9. Açúcar deixa criança agitada?

Isso foi testado de um jeito esperto. Em 1994, dois psicólogos americanos, Daniel Hoover e Richard Milich, reuniram 35 meninos de 5 a 7 anos cujas mães garantiam que eles ficavam elétricos com açúcar. Todos tomaram uma bebida adoçada com adoçante — nenhum tomou açúcar. Mas metade das mães ouviu que o filho tinha tomado uma dose alta de açúcar.

Essas mães avaliaram os filhos como bem mais agitados. Nas gravações, ficavam mais perto deles, criticavam mais e os vigiavam mais. A agitação estava no olho de quem esperava por ela.

No ano seguinte, uma revisão de 23 estudos, publicada na revista médica JAMA, chegou à mesma conclusão: o açúcar não muda o comportamento nem o raciocínio das crianças. Os autores só deixaram uma porta aberta — um efeito pequeno, em algumas crianças, não dá para descartar. Festa de aniversário deixa criança agitada. O açúcar só estava lá junto.

Correção: no vídeo, eu contei que um grupo de crianças tomou açúcar e o outro não. Na verdade, nenhuma tomou. O que mudou foi só o que as mães ouviram — o que deixa o resultado ainda mais forte.

Fonte Daniel Hoover e Richard Milich, Journal of Abnormal Child Psychology, 1994; Mark Wolraich e colegas, JAMA, 1995.

8. Barbear faz o pelo crescer mais grosso?

Não faz. O pelo não sabe que foi cortado: a raiz, embaixo da pele, continua exatamente igual. O que muda é a ponta. Pelo novo nasce fino e afilado; pelo cortado fica com a ponta reta — e ponta reta parece mais grossa e mais escura, principalmente quando começa a despontar.

Isso foi medido pela primeira vez em 1928 pela anatomista americana Mildred Trotter. Ela acompanhou pelos raspados durante meses e não encontrou mudança nenhuma na grossura, na cor nem na velocidade de crescimento. Em 1970, outro estudo repetiu o teste, com o mesmo resultado.

Fonte Mildred Trotter, The Anatomical Record, 1928; Lynfield e Macwilliams, Journal of Investigative Dermatology, 1970.

7. Ler no escuro estraga a vista?

Cansa, sim. Com pouca luz, o olho força o foco, pisca menos, e depois de um tempo arde e embaça. Mas cansaço não é dano: quando você para, o olho descansa e volta ao normal. Não existe estudo mostrando que ler com pouca luz cause miopia ou qualquer problema permanente.

O que a ciência liga à miopia é outra coisa: muito tempo olhando de perto — livro, caderno, tela — e pouco tempo ao ar livre, na luz do dia.

Sua mãe estava certa em te mandar acender a luz. Só errou o motivo.

6. Arrancar um cabelo branco faz nascer sete?

Não. Cada fio nasce de um folículo só, e o folículo produz um fio de cada vez. Arrancar um não avisa os vizinhos, nem muda nada em volta.

O que acontece é mais simples: quem já tem um fio branco está na idade em que outros vão aparecer de qualquer jeito — e aí a culpa cai no que foi arrancado. O único risco real de arrancar, de tanto repetir, é machucar o folículo e o fio parar de nascer.

5. Manga com leite faz mal?

Não faz nada. Vitamina de manga é literalmente manga com leite, e é servida em todo canto do Brasil. Não existe nenhum motivo no corpo para a mistura fazer mal.

A explicação mais repetida por historiadores para a lenda vem do Brasil escravista: o leite era caro, e a manga dava de graça no pé. Espalhar que a mistura matava seria um jeito de impedir que os escravizados tomassem o leite da fazenda. Não existe documento que prove essa origem — mas ela explica bem por que a lenda é tão brasileira.

4. Estalar os dedos dá artrite?

Um médico americano, Donald Unger, resolveu tirar a dúvida na própria mão. Durante mais de sessenta anos, estalou os dedos da mão esquerda pelo menos duas vezes por dia — e nunca os da direita. No fim, nenhuma das duas tinha artrite. Ele publicou o resultado em 1998 e, em 2009, ganhou o Ig Nobel de Medicina, o prêmio para pesquisas que primeiro fazem rir e depois fazem pensar. Estudos maiores, com centenas de pessoas, também não acharam ligação entre o estalo e a artrite.

E o estalo nem é osso. Em 2015, pesquisadores canadenses filmaram o dedo estalando dentro de um aparelho de ressonância: o barulho vem de uma bolha de gás que se forma no líquido da articulação quando ela é puxada. Por isso a mesma junta não estala duas vezes seguidas — é preciso esperar uns vinte minutos, até o gás se dissolver de novo.

Fonte Donald Unger, Arthritis & Rheumatism, 1998; Kevin deWeber e colegas, Journal of the American Board of Family Medicine, 2011; Gregory Kawchuk e colegas, PLoS One, 2015.

3. Precisa esperar para nadar depois de comer?

A ideia é que a digestão puxa o sangue para o estômago, o músculo fica sem, dá cãibra e você afunda. Só que não existe um único afogamento registrado por esse motivo. O corpo tem sangue de sobra para digerir e nadar ao mesmo tempo — no máximo, nadar de barriga muito cheia é desconfortável. A Cruz Vermelha americana revisou o assunto e não achou motivo para a espera.

O que realmente derruba gente na água é outra coisa que também costuma vir no almoço: o álcool. Segundo o CDC, o órgão de saúde pública dos Estados Unidos, ele aparece em até 70% das mortes de adolescentes e adultos em atividades na água. A cerveja do churrasco é mais perigosa que o churrasco.

Fonte Cruz Vermelha Americana, Conselho Científico, 2011; CDC, Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

2. Chiclete engolido fica sete anos no estômago?

Não fica nem sete dias. É verdade que o corpo não digere a goma do chiclete — mas também não precisa. O intestino empurra para fora tudo o que não digere, do mesmo jeito que faz com a casca de uma semente, em dois ou três dias. Os sete anos, ninguém sabe de onde saíram.

O único problema real registrado na medicina é outro: criança pequena que engole vários chicletes por dia, todo dia. Em 1998, médicos americanos descreveram casos de crianças de 1 ano e meio a 4 anos e meio em que os chicletes se juntaram num bloco e travaram o intestino.

Fonte David Milov e colegas, Pediatrics, 1998.

1. Cenoura melhora a visão?

E o número um, o que foi inventado de propósito. Em 1940, a Força Aérea britânica passou a usar um radar novo, instalado nos próprios aviões, que deixava os pilotos acharem os bombardeiros alemães no escuro. Era segredo militar. Para explicar o sucesso sem revelar o radar, o governo britânico deu outra razão aos jornais: os pilotos comiam muita cenoura.

O rosto da história foi John Cunningham, um piloto que derrubava aviões à noite e ganhou o apelido de "Olhos de Gato". O Ministério da Alimentação aproveitou a fama e fez campanha, com cartaz e até um personagem, o Doutor Cenoura, para o povo comer mais cenoura — que sobrava, enquanto outros alimentos eram racionados.

Se a mentira enganou os alemães, os historiadores discutem. Que ela enganou o resto do mundo, não há dúvida. A cenoura tem vitamina A, e a falta de vitamina A causa cegueira noturna — então, para quem tem carência, ela ajuda de verdade. Mas, para quem come normalmente, cenoura extra não faz ninguém enxergar melhor no escuro.

Faz mais de oitenta anos que a sua mãe repete uma propaganda de guerra.

Fonte Smithsonian Magazine.

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Dez coisas que você ouviu a infância inteira. Nove, ninguém sabe quem inventou. A décima, a gente sabe: foi um governo, com cartaz e tudo. Sua mãe não mentiu — ela só repetiu o que ouviu. Qual dessas ela mais dizia na sua casa?